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  • Investigación sobre la persistencia del SARS-CoV-2 en órganos humanos otorga al Dr. Marcos J. Ramos Benitez el Premio del Director de los NIH

    Investigación sobre la persistencia del SARS-CoV-2 en órganos humanos otorga al Dr. Marcos J. Ramos Benitez el Premio del Director de los NIH

    El investigador de PHSU fue reconocido por su trabajo sobre de la distribución y persistencia del SARS-CoV-2 en el cuerpo humano.

    Ponce, Puerto Rico – 31 de octubre de 2024. El Dr. Marcos J. Ramos-Benitez, catedrático auxiliar de Ponce Health Sciences University (PHSU) e investigador principal en el laboratorio de inmunología y patogénesis molecular del Ponce Research Institute, ha sido distinguido con el Premio del Director del Instituto Nacional de Salud 2024 (NIH, por sus siglas en inglés), por su papel en un estudio pionero que descubrió la capacidad del SARS-CoV-2 de persistir en diversos órganos humanos, incluyendo el cerebro, más allá de la fase aguda de infección.

     El equipo de investigación, en el que el doctor Ramos tuvo una contribución destacada, descubrió que el virus del COVID-19 (SARS-CoV-2) puede dispersarse por todo el cuerpo, y no solo afectar los pulmones. En este estudio se examinaron a 44 pacientes que fallecieron por COVID-19, realizando un análisis detallado del sistema nervioso central en 11 de estos pacientes para entender cómo se propaga el virus y en qué partes del cuerpo permanece. “En algunos casos, encontramos que el virus seguía presente en varios órganos, incluido el cerebro, más de siete meses después de la aparición de los síntomas. Aunque el virus estaba en distintas áreas del cuerpo, observamos sorprendentemente poco daño o inflamación fuera de los pulmones. Esto sugiere que el COVID-19 puede persistir en diversas partes del cuerpo mucho después de la infección inicial, incluso sin causar daño directo en esos tejidos. Comprender dónde permanece el virus podría ayudarnos a conocer mejor los efectos a largo plazo del COVID-19,” señaló el Dr. Ramos-Benitez.

    Ramos explicó, además, que el descubrimiento, que aporta información crucial sobre los efectos a largo plazo del COVID-19, conocidos como ‘COVID largo’, abre la puerta a nuevas investigaciones sobre el impacto del virus en la salud pública.

    Por su parte, la Dra. Kenira Thompson, presidenta del Ponce Research Institute y vicepresidenta de investigación de PHSU, destacó que, “Gracias al trabajo en la creación de protocolos avanzados de autopsia y recolección de datos, el doctor Ramos ha contribuido significativamente a estos importantes hallazgos que pueden impulsar el desarrollo de diagnósticos y tratamientos para mitigar los efectos del COVID largo. Nos llena de orgullo contar con un investigador de su calibre en PHSU, cuya labor es un ejemplo de la calidad de la ciencia que se produce en Puerto Rico y que hoy celebramos con esta merecida distinción”.

    El Dr. Marcos Ramos-Benitez ha liderado proyectos de investigación en el Ponce Research Institute y actualmente colabora con el NIH en la implantación de protocolos de autopsia avanzada en la isla para el estudio de enfermedades prevalentes en el Caribe. Esta iniciativa busca comprender mejor las condiciones de salud en la región y desarrollar estrategias que reduzcan las disparidades de salud en poblaciones vulnerables. El estudio completo está disponible para su consulta en la revista Nature, en el siguiente enlace: https://www.nature.com/articles/s41586-022-05542-y

    Ponce Health Sciences University es una universidad enfocada en las disciplinas de Medicina, Medicina Dental, Psicología Clínica, Ciencias Biomédicas, Salud Pública, y Enfermería. Desde 1977, han desarrollado profesionales altamente capacitados en el campo de la salud. Su centro universitario en San Juan ofrece una maestría en Ciencias Médicas, una maestría en Psicología Escolar y un doctorado en Psicología Clínica. También cuenta con un campus en St. Louis, MO y una nueva localidad en Tortola, BVI.

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    Research on the persistence of SARS-CoV-2 in human organs earns Dr. Marcos J. Ramos Benitez the NIH Director’s Award

    The PHSU researcher was recognized for his work on the distribution and persistence of SARS-CoV-2 in the human body.

    Dr. Marcos J. Ramos-Benitez, Assistant Professor at Ponce Health Sciences University (PHSU) and Principal Investigator in the Immunology and Molecular Pathogenesis Laboratory at the Ponce Research Institute, has been honored with the 2024 National Institute of Health (NIH) Director’s Award for his role in a pioneering study that discovered the ability of SARS-CoV-2 to persist in various human organs, including the brain, beyond the acute phase of infection.

    Dr. Ramos played a leading role in a research team who discovered that the COVID-19 virus (SARS-CoV-2) can spread throughout the body, and not just affect the lungs. The study examined 44 COVID-19 victims and conducted detailed central nervous system analyses in 11 of them to trace the virus’s spread and persistence in the body. “In some cases, we found the virus was still present in several organs, including the brain, more than seven months after the onset of symptoms. While the virus was present in different body areas, we observed minimal damage or inflammation outside the lungs. This indicates COVID-19 can persist in the body long after initial infection without causing direct tissue damage. Understanding where the virus remains could help us better understand the long-term effects of COVID-19,” said Dr. Ramos-Benitez.

    Ramos also explained that the discovery, which provides crucial information on the long-term effects of COVID-19, known as ‘long COVID’, opens the door to new research on the impact of the virus on public health.

    Dr. Kenira Thompson, president of the Ponce Research Institute and vice president of research at PHSU, highlighted that “thanks to his work developing advanced autopsy and data collection protocols, Dr. Ramos has significantly contributed to these important findings that can drive the development of diagnostics and treatments to mitigate the effects of long COVID. We are proud to have a researcher of his caliber at PHSU, whose work is an example of science quality produced in Puerto Rico. We celebrate today with this well-deserved distinction.”

    Dr. Marcos Ramos-Benitez has led research projects at the Ponce Research Institute and is currently collaborating with the NIH in the implementation of advanced autopsy protocols on the island for the study of prevalent diseases in the Caribbean. This initiative seeks to better understand health conditions in the region and develop strategies to reduce health disparities in vulnerable populations. The full study is available in the scientific journal Nature, through the following link: https://www.nature.com/articles/s41586-022-05542-y Ponce Health Sciences University is a university focused on the disciplines of Medicine, Dental Medicine, Clinical Psychology, Biomedical Sciences, Public Health, and Nursing. Since 1977, it has developed highly trained professionals in the field of health care. Its university center in Santurce offers a Masters in Medical Sciences, a Masters in School Psychology and a Doctorate in Clinical Psychology. It also has a campus in St. Louis, MO and a new location at Tortola, BVI.

  • Conoce al Dr. Saavedra y su aportación como investigador en el campo de la biomedicina en PHSU

    Conoce al Dr. Saavedra y su aportación como investigador en el campo de la biomedicina en PHSU

    El Dr. Harold I. Saavedra es un destacado investigador en el campo de la biomedicina en nuestra universidad. Su liderazgo en la comunidad científica es notable, siendo nombrado recientemente como Investigador Principal del Proyecto PACHE PHSU-MCC U54 y co-líder del Núcleo de Desarrollo Profesional de la Alianza Hispana U54. Además, ha sido reconocido como Fellow de Instituciones al Servicio de Minorías de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer y como editor asociado de Cell Division. 

    Conozcamos más sobre el doctor Saavedra: 

    El Dr. Harold I. Saavedra es graduado con honores de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras, con una licenciatura en biología y ha trazado un camino impresionante en la investigación científica. 

    Su pasión por la ciencia lo llevó a obtener un doctorado en el Laboratorio Nacional Oak Ridge (ORNL)/Escuela de Posgrado de Ciencias Biomédicas de la Universidad de Tennessee. Posteriormente, completó su período de postdoctorado en la Escuela de Medicina de la Universidad de Cincinnati y en la Universidad Estatal de Ohio, donde se enfocó en entender cómo los oncogenes impulsan la amplificación del centrosoma en el cáncer. 

    Como Profesor Asistente en el Departamento de Oncología Radioterápica de la Universidad Emory, investigó las fuentes de la amplificación del centrosoma y la inestabilidad cromosómica en los cánceres de mama. Actualmente, se desempeña como Profesor de Farmacología en PHSU, donde dirige investigaciones sobre cómo las quinasas mitóticas contribuyen a la metastasis en los cánceres de mama triple negativos en latinas y descendientes africanos. 

    El doctor Saavedra ha obtenido reconocimientos por su destacada labor, incluyendo becas R01 y K01 del Instituto Nacional del Cáncer (NCI), así como el respaldo de diversas instituciones como la Coalición de Cáncer de Georgia, el Fideicomiso de Ciencia y Tecnología de Puerto Rico y los Institutos Nacionales de Salud (NIH). 

    ¡El doctor Saavedra es un ejemplo inspirador de excelencia científica y compromiso con la equidad en la salud!

  • Investigadores evaluarán los efectos del estrés social crónico en el desarrollo del cáncer de ovario

    Investigadores evaluarán los efectos del estrés social crónico en el desarrollo del cáncer de ovario

    Se cuenta con una subvención de $3,637,875 durante cinco años otorgada por el Instituto Nacional del Cáncer.

    Ponce, Puerto Rico. Investigadores de Ponce Research Institute de Ponce Health Sciences University y el Moffitt Cancer Center, evaluarán la hipótesis de que el estrés social crónico mejora la progresión temprana y tardía de los tumores ováricos al promover la inmunosupresión, y que ciertos medicamentos, incluyendo aspirina, antiinflamatorios, antihipertensivos y medicamentos para reducir el colesterol, pueden interrumpir la desregulación inmunológica desencadenada por el estrés. Para esto, se utilizarán datos de varios estudios en poblaciones diversas que han recopilado medidas auto reportadas de estrés social crónico y angustia (por ejemplo, viudez, aislamiento social, depresión, ansiedad) y muestras de tumores ováricos para medir marcadores de actividad inmunológica.

    El Dr. Guillermo N. Armaiz-Peña, co-investigador principal de este estudio, informó que un creciente cuerpo de evidencia indica que la respuesta biológica al estrés social crónico puede impulsar la progresión de lesiones precursoras ováricas y el desarrollo de cáncer invasivo mediante la liberación prolongada y sostenida de hormonas del estrés. “Aunque se sabe que el estrés social crónico provoca inflamación persistente, aún existen interrogantes sobre cómo los procesos relacionados con el estrés afectan la respuesta inmune ante los tumores”, señaló Armaiz-Peña, quien destacó que para este estudio se cuenta con subvención de $3,637,875 durante cinco años otorgada por el Instituto Nacional del Cáncer. Armaiz-Peña dijo, además, que esta investigación integra el uso de poblaciones humanas y enfoques experimentales para dilucidar cómo las vías de señalización inducidas por el estrés alteran la inmunidad asociada a tumores ováricos, especialmente los tipos celulares inmunosupresores, y para evaluar medicamentos antiinflamatorios que pueden mitigar estos efectos.

    “El enfoque sinérgico arrojará luz sobre los mecanismos por los cuales el estrés crónico y la angustia mejoran la progresión temprana y tardía de la enfermedad y proporcionarán nuevos objetivos para la interceptación del cáncer”, indicó Armaiz-Peña. El equipo de investigación que acompaña a Armaiz-Peña en este estudio, que incluye a la Dra. Shelley Tworoger como co-investigadora principal y varios investigadores del Moffitt Cancer Center en Tampa, postula que el estrés social crónico y la angustia están positivamente relacionados con la supresión inmunológica de los tumores ováricos y que la asociación de estas exposiciones con el diagnóstico de cáncer de ovario y la supresión inmunológica tumoral asociada disminuye entre las usuarias de aspirina, antiinflamatorios, antihipertensivos y medicamentos para reducir el colesterol.

    “Este estudio innovador permitirá que futuros trabajos puedan identificar a mujeres con mayor riesgo de perfiles inmunológicos relacionados con el tumor asociados con un mal pronóstico y para desarrollar estrategias novedosas de inmunoprevención, farmacoterapias e intervenciones psicosociales para prevenir y tratar el cáncer de ovario invasivo en mujeres que experimentan estrés social crónico y angustia”, abundó el Dr. Armaiz-Peña.

    Ponce Health Sciences University es una universidad enfocada en las disciplinas de Medicina, Psicología Clínica, Ciencias Biomédicas, Salud Pública, Enfermería y Medicina Dental. Desde 1977, han desarrollado profesionales altamente capacitados en el campo del cuidado de la salud. Su centro educativo en San Juan ofrece una maestría en Ciencias Médicas, una maestría en Psicología Educativa y un doctorado en Psicología Clínica. También cuenta con un campo en St. Louis, MO.

  • Buscan reducir las disparidades de cáncer en el sur y oeste de Puerto Rico

    Buscan reducir las disparidades de cáncer en el sur y oeste de Puerto Rico

    Son las regiones con la tasa de mortalidad por cáncer más alta en Puerto Rico

    Ponce, Puerto Rico. Ponce Health Sciences University (PHSU) anunció la renovación, por tercera ocasión, de la subvención Partnership to Advance Cancer Health Equity (PACHE) del Instituto Nacional del Cáncer (NCI), otorgada bajo la subvención U54 entre PHSU y el Moffitt Cancer Center (MCC). Esta alianza, establecida por primera vez en 2006, garantiza una asignación de $1,301,440 anuales durante cinco años (un total de $6,507,200) para el Ponce Research Institute (PRI) de la PHSU. El objetivo principal de la alianza es reducir las disparidades en el cáncer en las regiones sur y oeste de Puerto Rico, así como en la población hispana en la región de Tampa, y pueblos adyacentes. Los investigadores principales de esta asociación son los Dres. Jaime Matta, Ph.D. (de PHSU) y Julie Dutil, Ph.D (de PHSU y Centro Comprehensivo de Cáncer de Puerto Rico), junto a los Dres. Kenneth Wright, Ph.D. (MCC) y Álvaro Monteiro, Ph.D. (MCC). Los co-investigadores son los Dres. Harold I. Saavedra, Ph.D. (PHSU) y Guillermo Armaiz, Ph.D. (PHSU), y el Dr. Douglas Cress, Ph.D. (MCC).

    El Dr. Jaime Matta explicó que esta subvención es significativa debido a las altas tasas de pobreza en el sur de Puerto Rico (aproximadamente $18,000/año de ingreso por hogar) y la tasa de mortalidad por cáncer más alta de las siete regiones de salud en Puerto Rico. El propósito principal de la subvención U54 es reducir las pobres tasas de supervivencia al cáncer y el acceso a la atención médica en el sur de Puerto Rico. “Aunque los beneficiarios directos son pacientes con cáncer, sobrevivientes y sus cuidadores, el esfuerzo se dirige a todos los pacientes puertorriqueños y floridanos con cáncer y sus cuidadores, independientemente de su estatus socioeconómico, edad, sexo, género y otros factores”, resaltó Matta.

    Esta colaboración respalda diversos proyectos que lleva a cabo PHSU a través del PRI para reducir las disparidades de salud relacionadas con el cáncer en estas regiones. “Por eso contamos con estudiantes y miembros de facultad que llevan a cabo investigaciones sobre disparidades en el cáncer y la salud de las minorías. En PRI hemos respaldado más de 175 publicaciones revisadas por pares relacionadas con el cáncer. De igual forma, hemos obtenido sobre 60 subvenciones competitivas otorgadas a investigadores del PRI y respaldado el establecimiento del primer Programa de Residencia en Urología y Dermatología en el sur y oeste de Puerto Rico”, indicó el doctor Matta.

    Durante este periodo de financiamiento, se continuará ofreciendo capacitación a estudiantes y profesores, al mismo tiempo que se extenderá la oportunidad de participación a otros estudiantes universitarios interesados. Por otro lado, el Biobanco de Puerto Rico (PRBB) continuará recolectando muestras biológicas, trabajando junto al Núcleo de Ciencias Cuantitativas para analizar estas muestras.

    “Esto nos permitirá entender cómo la genética influye en los resultados de enfermedades. De igual forma continuaremos impactando las comunidades al proporcionarles información y recursos que promuevan su bienestar. Estas acciones fueron esenciales cuando enfrentamos desafíos psicosociales tras los huracanes María e Irma y los terremotos de 2020. En estos esfuerzos incluimos educar a la comunidad acerca de las últimas opciones de tratamiento contra el cáncer, así como el ofrecimiento de clínicas gratuitas de Urología que han aumentado las tasas de detección de cáncer de próstata en el suroeste de Puerto Rico”, puntualizó Matta.

    Los interesados en obtener más información, pueden visitar: https://www.phsu-moffitt.org/ Para actualizaciones, se puede acceder a: https://www.facebook.com/psm.mcc.outreach.

    Ponce Health Sciences University es una universidad enfocada en las disciplinas de Medicina, Psicología Clínica, Ciencias Biomédicas, Salud Pública, Enfermería y Medicina Dental. Desde 1977, han desarrollado profesionales altamente capacitados en el campo del cuidado de la salud. Su centro educativo en San Juan ofrece una maestría en Ciencias Médicas, una maestría en Psicología Educativa y un doctorado en Psicología Clínica. También cuenta con un campo en St. Louis, MO.

  • Investigarán medicamento que podría reducir daños en los pulmones de pacientes afectados por el COVID-19

    Investigarán medicamento que podría reducir daños en los pulmones de pacientes afectados por el COVID-19

    Por subvención de 250 mil dólares otorgados al Dr. Marcos J. Ramos-Benítez del Ponce Research Institute

    Ponce, Puerto Rico – Una subvención de 250 mil dólares otorgada al Dr. Marcos J. Ramos-Benítez, Catedrático Auxiliar de Ponce Health Sciences University (PHSU) e investigador principal del Immunology and Molecular Pathogenesis Lab del Ponce Research Institute (PRI), permitirá respaldar un proyecto de investigación que se centra en comprender cómo el medicamento llamado Fostamatinib podría contribuir a la reducción de daños en los pulmones de pacientes afectados por el COVID-19. La subvención fue recibida a través del programa del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio de Puerto Rico.


    “Este estudio es de gran relevancia ya que apoya directamente las observaciones de estudios clínicos activos que investigan a Fostamatinib como tratamiento para el COVID-19 severo. Se espera que este trabajo contribuya a proporcionar datos que respalden la aprobación del medicamento, informar sobre su mejor uso y determinar qué pacientes podrían beneficiarse más de su aplicación”, expresó el Dr. Ramos-Benítez quien indicó que el estudio cuenta con la colaboración de destacados investigadores locales y del Instituto Nacional de Salud de los Estados Unidos (NIH), incluyendo al Dr. Wilfredo De Jesús-Rojas, Dra. Vanessa Rivera, Dr. Jeffrey R. Strich y el Dr. Daniel Chertow.


    La Dra. Kenira Thompson, presidente del PRI y vicepresidenta de Ponce Health Sciences University, mencionó que la universidad y el PRI no han cesado en la lucha contra el COVID-19. “Desde la llegada del COVID-19 a Puerto Rico, hemos liderado proyectos e identificado todas las oportunidades de investigación que nos permitan continuar batallando contra este mal que continúa cobrando vidas. Felicitamos y nos enorgullece contar con profesionales de las ciencias como el Dr. Marcos J. Ramos-Benítez y su equipo de destacados investigadores que continúan destacando su compromiso con la investigación de vanguardia”.

    Ponce Health Sciences University es una universidad enfocada en las disciplinas de Medicina, Psicología Clínica, Ciencias Biomédicas, Salud Pública y Enfermería. Desde 1977, han desarrollado profesionales altamente capacitados en el campo del cuidado de la salud. Su centro educativo en San Juan ofrece una maestría en Ciencias Médicas, una maestría en Psicología Educativa y un doctorado en Psicología Clínica. También cuenta con un campo en St. Louis, MO.